Os EUA despejaram 96 milhoes de bolas de plástico preto em um reservatório pra conservar agua. 11 anos depois, essa invenção teve um gasto inesperado

A solução engenhosa divulga uma grande ironia ecológica: a quantidade de agua consumida foi maior do que a conservada Há onze anos, Los Angeles transformou um de seus maiores reservatórios de agua potável em um impressionante "mar negro" artificial. A proposta? Despejar 96 milhoes de grânulos de plástico nele pra proteger a agua da poluição e restringir a evaporação durante uma seca histórica.

No papel, o conceito parecia genial. Mas por trás dessa aparente sacada brilhante, havia um grande paradoxo ecológico: a fabricação dessas milhoes de esferas consumiu uma quantidade astronômica de agua. Em agosto de 2015, capturas dessa maré de esferas negras colidindo com o reservatório de Sylmar, em Los Angeles, viralizaram.

Alcançada por uma seca severa entre 2011 e 2017, a Califórnia procurava desesperadamente uma maneira eficaz de preservar suas reservas de agua. A solução consistiu em cobrir os cerca de 70 hectares da superfície da agua com um tapete de 96 milhoes de pequenas bolas. Este projeto de US$ 34,5 milhoes foi criado pra evitar a evaporação de mais de 1,1 bilhao de litros de agua por ano. (Captura: Jay L.

Clenenin/Los Angeles Times) Ainda que o projeto tenha ficado conhecido pela luta de encontro a a evaporação, a main quest era, antes de mais nada, química. Sob o efeito dos raios UV, os brometos naturalmente presentes na agua reagem com o cloro pra provocar bromatos, um composto cancerígeno estritamente regulamentado nas redes de distribuicao de agua potável. Essas "bolas de sombra" bloqueiam cerca de 95% da luz solar, interrompendo efetivamente o crescimento de algas e reduzindo drasticamente a necessidade de tratamentos com cloro.

A proposta, contudo, nao era completamente nova: o Departamento de Agua e Parques de Los Angeles (LADWP) ja a havia testado em 2008 no Reservatório de Ivanhoe, antes de estendê-la a outras bacias. Cada esfera mede cerca de dez centímetros de diâmetro e é feita de polietileno de alta densidade (PEAD), um plástico certificado pra contato com alimentos e agua potável. Tingidas com negro de carbono (igualmente conhecido como negro de fumo ou carbon black) pra resistir aos efeitos da luz solar e repletas de agua pra evitar que fossem levadas pelo vento, elas formam um escudo especialmente robusto.

A operacao provou ser significativamente mais barata do que a outra opcao em análise: separar o reservatório em dois e instalar enormes tanques flutuantes rígidos, um projeto estimado na época em no mínimo US$ 300 milhoes, isto é, praticamente